Houston Mengenang Selat Sunda: Delapan Dekade Memori Perang yang Menyatukan Amerika, Indonesia, dan Dunia

KataBali.com – Houston – Suasana khidmat menyelimuti Sam Houston Park, Texas, pada Sabtu siang, 7 Maret 2026 waktu setempat. Di taman bersejarah itu, ratusan orang berkumpul untuk mengenang tragedi perang yang terjadi lebih dari delapan dekade lalu di perairan jauh dari Amerika Serikat: Selat Sunda, Indonesia.

Melalui USS Houston Day of Remembrance, para keluarga korban, keturunan penyintas, veteran militer, diplomat, hingga kadet militer hadir untuk menghormati awak kapal perang USS Houston (CA‑30) yang tenggelam dalam pertempuran laut pada awal Maret 1942.

Upacara yang dimulai pukul 13.30 itu menjadi bagian dari rangkaian Day of Remembrance Weekend yang diselenggarakan oleh USS Houston CA‑30 Survivors’ Association & Next Generations.
Alunan musik dari Community Band of Southeast Texas di bawah arahan Jacob McWherter mengiringi jalannya upacara memorial dengan nuansa patriotik sekaligus emosional. Bagi banyak peserta, acara ini bukan sekadar seremoni tahunan, melainkan pertemuan lintas generasi yang menjaga ingatan sejarah tetap hidup.

Sebagian peserta adalah keluarga korban yang kembali bertemu setelah setahun berlalu. Sebagian lainnya baru pertama kali datang. Namun suasana kekeluargaan segera terasa di antara mereka yang hadir dengan satu tujuan yang sama: menjaga memori para pelaut yang gugur.

Monumen yang Menghidupkan Sejarah
Di tengah taman berdiri USS Houston Memorial, monumen karya Jeff Ryan yang berdiri sejak 1998.
Di pusat monumen tersebut terdapat lonceng kuningan asli kapal USS Houston yang diangkat dari bangkai kapal di dasar laut Selat Sunda. Lonceng itu ditempatkan di atas pedestal granit yang memuat nama-nama awak kapal yang gugur.

Benda sederhana itu menjadi simbol kuat dari sejarah yang jauh secara geografis namun dekat secara emosional bagi mereka yang datang mengenang.

Pertempuran Tragis di Perairan Indonesia
Memori tentang USS Houston selalu membawa orang kembali ke masa paling genting dalam Perang Pasifik, tak lama setelah serangan Attack on Pearl Harbor pada Desember 1941.
Kapal penjelajah berat milik Angkatan Laut Amerika Serikat tersebut terlibat dalam Battle of the Java Sea bersama pasukan Sekutu yang terdiri dari Belanda, Inggris, dan Australia pada Februari 1942.
Pertempuran itu berakhir dengan kekalahan besar bagi Sekutu. Namun USS Houston masih berusaha menembus blokade menuju Samudra Hindia.

Pada malam 28 Februari hingga 1 Maret 1942, kapal itu bersama HMAS Perth menghadapi konvoi invasi Jepang di Selat Sunda dalam pertempuran yang tidak seimbang.
Kedua kapal akhirnya tenggelam setelah perlawanan sengit. Ratusan pelaut gugur, sementara sebagian lainnya ditangkap sebagai tawanan perang.

Sejak saat itu, Selat Sunda tidak hanya dikenal sebagai jalur pelayaran strategis dunia, tetapi juga menjadi makam perang bawah laut bagi para pelaut yang gugur.

Pesan Indonesia: Jaga Makam Perang Dunia
Dalam sambutannya, Duta Besar Republik Indonesia untuk Amerika Serikat Indroyono Soesilo menegaskan pentingnya menjaga lokasi tenggelamnya kapal tersebut sebagai situs sejarah dan makam perang.

“Menjadi tanggung jawab bersama, baik bagi Amerika Serikat maupun Indonesia, untuk melindungi dan menjaga makam perang bawah laut ini dengan penghormatan yang semestinya,” ujarnya.
Ia menegaskan bahwa para pelaut yang gugur tidak hanya menjadi bagian dari sejarah satu negara.
“Mereka adalah pahlawan bukan hanya bagi bangsa Amerika, tetapi bagi semua orang yang menjunjung kebebasan dan keadilan,” tambahnya.

Pernyataan tersebut mendapat sambutan hangat dari para keluarga korban dan veteran yang hadir.
Diplomasi Ingatan Lintas Negara
Peringatan tersebut juga menunjukkan bagaimana sebuah peristiwa sejarah mampu menjadi jembatan diplomasi lintas bangsa.

Delegasi Indonesia dipimpin langsung oleh Duta Besar Indroyono Soesilo bersama Atase Ekonomi Pangeran Ibrani dan Atase Laut Kolonel Yudi Adrian. Sementara dari Houston, Indonesia diwakili Konsul Jenderal RI Ourina Ritonga.

Komunitas diaspora Indonesia juga hadir melalui Ari Sufiati dan Dian Widhi, pendiri komunitas Indonesia Lighthouse.
“Bagi diaspora Indonesia, peringatan ini bukan hanya tentang sejarah militer, tetapi tentang bagaimana memori lintas bangsa terus dijaga bersama,” ujar Ari Sufiati.

Australia diwakili oleh perwakilan Royal Australian Navy, sementara Inggris diwakili pejabat dari Royal Navy yang membacakan Ode of Remembrance dengan kalimat penutup yang sederhana namun kuat: We will remember them.
Delegasi Belanda juga hadir, mengingatkan bahwa kampanye militer di Hindia Belanda pada masa perang merupakan bagian penting dari sejarah mereka.
Kisah Manusia di Balik Sejarah
Di antara para tamu yang hadir, perhatian banyak orang tertuju pada Donna Flynn.
Pada usia 98 tahun, istri dari mendiang David Flynn—seorang penyintas USS Houston—datang dengan semangat luar biasa.
Ia berkali-kali menyampaikan terima kasih kepada pemerintah Indonesia, khususnya TNI Angkatan Laut, yang selama ini menjaga lokasi bangkai kapal tersebut.
Di tengah suasana penuh kenangan, Donna bahkan sempat menceritakan masa mudanya sebagai penari hula dan memperagakan beberapa gerakan sederhana. Momen spontan itu membuat suasana yang semula khidmat berubah menjadi hangat dan penuh senyum.
Seolah mengingatkan bahwa di balik kisah perang dan kehilangan, kehidupan tetap berjalan.
Ingatan yang Menjembatani Samudra
Jejak sejarah USS Houston juga terlihat di kantor Konsulat Jenderal Republik Indonesia di Houston, tempat miniatur kapal dan foto-foto bersejarah dipajang sebagai pengingat hubungan sejarah antara kedua negara.
Selat Sunda mungkin berada ribuan kilometer dari Texas. Namun selama lebih dari delapan puluh tahun, kisah tentang pertempuran di perairan Indonesia itu terus menghubungkan dua bangsa melalui memori, penghormatan, dan sejarah yang tidak pernah benar-benar berlalu.
Pada akhirnya, yang dijaga bukan sekadar nama kapal atau tanggal pertempuran.
Yang dirawat adalah penghormatan bagi mereka yang gugur.
Dan di Sam Houston Park pada siang yang kelabu itu, penghormatan tersebut terasa hidup—dalam musik, dalam pertemuan, dan dalam kesediaan banyak orang untuk datang, berdiri, dan mengingat bersama.
Jika Anda mau, saya juga bisa buatkan 3 versi judul yang lebih “headline media” (lebih tajam dan viral untuk portal berita), misalnya model headline nasional, headline human interest, dan headline geopolitik sejarah.